Il existe une large gamme de variétés de haricots qui se distinguent selon leur précocité, leur taille, la couleur de leurs gousses ou de leurs grains et suivant leurs utilisations :
Les haricots à filets : ils ont des gousses vertes, fines et longues, d’une excellente saveur lorsqu’ils sont récoltés jeunes. Ce sont les meilleurs au niveau gustatif, mais ils nécessitent des soins attentifs (arrosages) et des cueillettes régulières (tous les 2 jours) pour conserver toute leur qualité gustative, sinon ils prennent le fil.
Les haricots mangetout : ils peuvent être à gousses vertes ou à gousses jaunes (haricot beurre). Ils restent tendres longtemps car ils ne prennent ni fil, ni parchemin. Ils peuvent ainsi être récoltés à différents stades de maturité, même avancés. Leur saveur est moins fine que les variétés à filets mais leur rendement est sensiblement supérieur. Par ailleurs, ces variétés sont les mieux adaptées à la congélation.
Les haricots « Filets sans fil », « Filet mangetout » ou « Extra fin sans fil » : il s’agit de nouvelles variétés de haricots « mangetout » qui restent fins. Elles sont également destinées à être cueillies jeunes, mais un léger retard de récolte n’entamera ni leur tendresse ni leur finesse.
Les haricots à écosser : ce sont des variétés où l’on consomme uniquement les grains à l’état demi sec (haricots à écosser frais) ou à l’état sec (en hiver). Il existe des variétés très typées comme les « cocos » ou les « flageolets ».
Les variétés se distinguent également par la taille des plantes
Les variétés naines : elles ne dépassent pas 60 cm de hauteur et demandent moins de travail à l’installation (pas de tuteurage).
Les variétés à rames : elles peuvent atteindre 2 à 2,50 m de haut et nécessitent d’être conduites sur des tuteurs (ou rames) autour desquels les tiges s’enroulent. Les récoltes sont plus faciles et le rendement plus important pour une même surface au sol. Par contre, elles sont plus tardives. Comme il s’agit principalement de variétés traditionnelles, elles sont moins résistantes aux maladies.
Il existe aussi des variétés dont la récolte est groupée (la production se ramasse en une seule fois), particulièrement intéressantes pour réaliser des conserves ou pour la congélation.
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