La maintenance et la sélection conservatrice de variétés anciennes
Lorsque des souches de variétés intéressantes sont retrouvées, le travail de la Ferme de Sainte Marthe consiste à faire de la sélection conservatrice, autrement dit à s’assurer que la culture permet de conserver au fil des ans les qualités intrinsèques de la variété. À l’heure actuelle, un certain nombre de semenciers font de la sélection conservatrice, dans le but, pour certains, comme la Ferme de Sainte Marthe, de proposer les variétés aux amateurs de jardin et, pour d’autres, de participer à la création variétale.
Deux méthodes sont utilisées pour la maintenance des variétés.
La culture in situ, dans un contexte de production agricole, permet d’assurer l’essentiel de la maintenance. Il faut néanmoins disposer d’une population suffisante afin de permettre une diversité facilitant l’adaptation.
La conservation ex situ présente l’avantage de pouvoir regrouper un certain nombre d’échantillons, comme nous le faisons à la Ferme de Sainte Marthe, mais elle accroît le risque de dégénérescence et la fragilité de la variété. Celle-ci doit impérativement être replantée régulièrement et, si possible, dans des lieux et des écosystèmes divers pour renforcer ses caractéristiques et sa résistance aux maladies.
La Ferme de Sainte Marthe associe les deux types de conservation – en privilégiant la culture in situ – pour assurer le maintien de la variété dans le temps. Si une déviance apparaît, nous repartons d’un lot de semences de base sélectionné et conservé à cet effet.
